30. septembra 1955 je svet izgubil enega svojih najbolj obetavnih mladih igralcev. James Dean, takrat star komaj 24 let, je v prometni nesreči v Kaliforniji izgubil življenje in postal legenda. Njegova smrt je bila šok za filmsko industrijo in občinstvo po vsem svetu, 70 let pozneje pa spomin na tragičen dogodek še vedno živi.
Nesreča pri Cholamu
Usodni petek je Dean s svojim komaj devet dni starim Porschejem 550 Spyderjem krenil proti Salinasu, kjer naj bi se udeležil avtomobilske dirke. Ob 17.45 se je približeval križišču blizu mesteca Cholame, ko je nasproti pripeljal 23-letni Donald Turnupseed s Fordom Tudorjem. Med zavijanjem levo je zaradi bleščanja sonca spregledal Deana in mu odvzel prednost. Trk je bil neizprosen.
Dean je umrl skoraj takoj, njegov sopotnik, nemški mehanik Rolf Wütherich, pa je preživel s hudimi poškodbami. Turnupseed je odnesel lažje posledice, a ga je dogodek zaznamoval za vse življenje.
Očividci, časovnica in preiskava
Čeprav so nekateri očividci trdili, da je Dean vozil prehitro, so zapisi pokazali drugačno sliko. Radar ga je nekaj ur prej v Bakersfieldu res zabeležil, a nesreče ni povzročila hitrost. Preiskava je pokazala, da je glavni razlog napačna ocena Turnupseeda, ki zaradi sonca ni opazil bližajočega se Porscheja.
Prekletstvo Little Bastarda
Deanov Porsche, poimenovan Little Bastard, je kmalu postal sinonim za nesrečo in legende. Že ob vleki z nesrečnega križišča se je snedel z vozila in poškodoval mehanika. Kasneje so ga prodali po delih – a tudi ti so nosili nesrečo naprej. Motor in menjalnik so končali v avtomobilih, ki sta bila kasneje udeležena v nesrečah s smrtnim izidom, gume so povzročile prometno nesrečo, tovornjak, ki je prevažal karoserijo, pa se je prevrnil, voznik pa umrl. Ostanki avtomobila so skrivnostno izginili in jih nikoli več niso našli.
Tragične usode udeležencev
Sopotnika Wüthericha je smrt prijatelja preganjala do konca življenja. V 60. letih je dvakrat poskusil storiti samomor, v nasilnem izbruhu leta 1967 poskušal ubiti svojo ženo, nato pa sam umrl v prometni nesreči leta 1981. Istega leta je Turnupseed, povzročitelj nesreče, podlegel raku na pljučih.
Večno mlad
James Dean je v samo treh filmih postal glas generacije. Njegova podoba – v kavbojkah, beli majici in usnjeni jakni – je postala večna. Prav njegova smrt v Porscheju 550 Spyderju pa ga je utrdila kot nesmrtno hollywoodsko legendo. Danes, 70 let pozneje, je njegov spomenik ob križišču v Cholameju še vedno kraj romanja oboževalcev, ki se poklanjajo legendi, ki se ni nikoli postarala.
