Pred 44 leti je svet pretresla novica o smrti Grace Kelly, ene največjih filmskih zvezd petdesetih let in monaške princese. Umrla je 14. septembra 1982, dan po prometni nesreči na strmi cesti nad Monakom. Stara je bila 52 let.
V ponedeljek, 13. septembra 1982, se je Grace s svojo najmlajšo hčerjo, takrat 17-letno princeso Stéphanie, vračala iz družinskega podeželskega posestva Roc Agel proti knežji palači v Monaku. Vozila je temnozeleni Rover 3500, britansko prestižno limuzino serije P6 iz leta 1972.
Cesta, ki se po pobočju spušča proti sredozemski obali, je ozka, strma in polna ostrih zavojev. Grace je v enem izmed njih izgubila nadzor nad avtomobilom. Rover je zapeljal skozi zaščitno oviro in zgrmel približno 30 metrov po pobočju. Po več prevračanjih je obstal na zemljišču niže ob cesti.
Obe potnici so odpeljali v bolnišnico v Monaku. Stéphanie je nesrečo preživela, vendar je utrpela zlom ključnice, poškodbe vratnih vretenc in več drugih poškodb. Grace je imela poškodbe prsnega koša, zlomljeno stegnenico in hude poškodbe možganov. Sprva so iz palače prihajala sporočila, ki so dopuščala upanje, da bo okrevala, vendar se je njeno stanje hitro poslabšalo. Naslednji večer je umrla zaradi možganske krvavitve.
Kap za volanom, ne okvara zavor
Vprašanje, zakaj Grace pred zavojem ni zmanjšala hitrosti, je sprožilo številna ugibanja. V prvih poročilih po nesreči se je pojavila razlaga, da so na Roverju odpovedale zavore. Poznejši tehnični pregled avtomobila tega ni potrdil. Preiskovalci in Roverjevi strokovnjaki niso našli napake, ki bi pojasnila izgubo nadzora.
Zdravniške ugotovitve so pokazale verjetnejši potek dogodkov. Grace naj bi med vožnjo utrpela manjšo možgansko krvavitev oziroma možgansko kap, zaradi katere je za kratek čas izgubila zavest ali nadzor nad telesom. Avtomobil je zato nenadoma pospešil in zapeljal s ceste. Druga, obsežnejša krvavitev je bila usodna.Stéphanie je pozneje povedala, da je mati pred vožnjo tožila zaradi glavobola. Med spustom naj bi nenadoma postala neodzivna, hči pa je poskušala ustaviti avtomobil, vendar ji ni uspelo. Njeno pričevanje se ujema z razlago, da vzrok nesreče ni bila vozniška napaka v običajnem pomenu besede, temveč nenaden zdravstveni dogodek.
Govorice, ki so spremljale tragedijo
Ker je šlo za eno najslavnejših žensk svojega časa, so se okoli nesreče skoraj takoj začele širiti govorice. Najvztrajnejša je bila trditev, da naj bi avtomobil v resnici vozila Stéphanie in da je knežja družina to prikrila. Za takšen scenarij ni bilo dokazov, Stéphanie pa ga je večkrat odločno zanikala.
K širjenju teorij so prispevale tudi zadržana komunikacija palače, nasprotujoče si prve informacije o poškodbah in dejstvo, da se je nesreča zgodila na območju, ki je bilo tesno povezano s filmsko podobo Grace Kelly. V bližini Monaka je namreč leta 1954 z Alfredom Hitchcockom snemala film Ujeti tatu. Prav prizori vožnje po zavitih cestah Azurne obale so pozneje dobili srhljivo simboliko, čeprav film in resnična lokacija nesreče nista bila tako neposredno povezana, kot pogosto trdijo popularne zgodbe.
Od hollywoodske zvezde do monaške princese
Grace Kelly je v Hollywoodu ustvarila kratko, vendar izjemno kariero. Nastopila je v klasikah, kot so Točno opoldne, Kliči M za umor, Dvoriščno okno in Ujeti tatu. Za vlogo v filmu Podeželsko dekle je prejela oskarja za najboljšo igralko.
Leta 1956 se je poročila z monaškim knezom Rainierjem III. in pri komaj 26 letih opustila filmsko kariero. Zakon, ki so ga mediji predstavljali kot uresničeno pravljico, je Grace spremenil v eno najbolj prepoznavnih predstavnic evropskih kraljevih družin. Z Rainierjem sta imela tri otroke: Caroline, Alberta in Stéphanie.
Od princese Grace so se poslovili 18. septembra 1982 v monaški katedrali, kjer se je 26 let prej poročila. Pogreba so se udeležili predstavniki kraljevih družin, državniki in nekdanji igralski kolegi, med njimi Cary Grant. Pokopali so jo v grobnici družine Grimaldi. Rainier se po njeni smrti ni več poročil; po smrti leta 2005 so ga pokopali ob njej.
Nesreča je za vedno povezala podobo avtomobila Rover P6 z eno najbolj pretresljivih zgodb dvajsetega stoletja. Vendar avtomobil po ugotovitvah preiskave ni bil vzrok tragedije. Grace Kelly je življenje najverjetneje izgubila zaradi nenadnega zdravstvenega dogodka, ki se je zgodil v najslabšem možnem trenutku – za volanom, na eni najzahtevnejših cest nad Monakom.
