Pred 25 leti je zadnji Fiat 126 Happy End v rumeni barvi zapustil proizvodno linijo v poljski tovarni Fiat Auto Poland v Bielsko-Białi. Kaj je za Evropo pomenil eden zadnjih in najdlje živečih malih avtomobilov z motorjem zadaj?
Naslednik legendarnega Fiata 500
Ko je bil leta 1972 predstavljen na salonu v Torinu, je imel Fiat 126 nehvaležno nalogo naslediti legendarni model 500. Medtem ko je bil »Nuova 500« zaobljen in čustven, je bil Fiat 126 oglat in nenavaden, s čimer pa je bil ravno pravšnji, da je sledil trendom 70. let.
Dante Giacosa, ustvarjalec modelov 500 in Topolino, je kasneje izjavil, da je Fiat želel le minimalno povečati proizvodne stroške, ob tem pa pripomnil: »Zdelo se je nemogoče razviti obliko, ki ne bi vzbujala žalostnih spominov na 500.«
Naslednik legendarnega Fiata 500
Tako je Fiatov oblikovalec Sergio Sartorelli zasnoval nekoliko večjo, a povsem novo karoserijo. Oglata oblika v duhu zgodnjih 70. let je imela tudi pozitiven stranski učinek – prostor za štiri osebe.
Nova karoserija je ohranila medosno razdaljo 1,87 metra, dolžina pa se je povečala na 3,05 metra. Največja prednost je bila možnost prevoza štirih oseb. To je odpravilo potrebo po razvoju drage nove platforme, hkrati pa so bili inženirji zadovoljni, saj je osnovna zasnova s pogonom zadaj ostala večinoma enaka.
Motor in praktičnost
Ropotajoči dvovaljni motor s 594 ccm in 23 KM je omogočal največjo hitrost 105 km/h. Praktičnost se je povečala s premestitvijo rezervoarja za gorivo pod zadnji sedež, kar je povečalo prtljažnik s 30 na 100 litrov.
Januarja 1974 se je ponudba razširila z različico, ki je imela zložljiv strešni del. V Italiji je Fiat 126 na začetku stal 795.000 lir, kupci pa so priložnost zgrabili: do leta 1980 je s tekočega traku zapeljalo 1,35 milijona vozil.
Simbol Poljske – Maluch
Toda približno 2.000 kilometrov od Italije je Fiat 126 postal simbol celega naroda in presegel meje Evrope. Na Poljskem so ga med letoma 1973 in 2000 proizvajali po licenci v tovarni Fabryka Samochodów Małolitrażowych (FSM) v Bielsko-Białi pod imenom Polski Fiat 126p.
Z vzdevkom Maluch (kar pomeni »majhen« ali »palček«) je postal simbol mobilnosti celotnega naroda. Kljub ceni 70.000 zlotov (kar je takrat znašalo okoli 20 povprečnih mesečnih plač) je bilo povpraševanje tako veliko, da so leta 1975 odprli še drugo tovarno v Tychyju.
Stalne posodobitve
Na začetku je bil Polski Fiat skoraj identičen osnovnemu italijanskemu modelu: razlike so vključevale dvignjeno podvozje, preoblikovan zadek in oranžne prednje smernike, ki so bili v Italiji prozorni. Da bi se razlikoval od izvirnega Fiata, so mu dodali črko »p«.
V 80. letih so ga nenehno posodabljali: plastični odbijači, nova svetila, boljša armaturna plošča in izboljšane zavore. Model 650E iz leta 1983 je imel višje kompresijsko razmerje in prenovljeno glavo motorja, kar je zmanjšalo porabo za 5 odstotkov. Leta 1987 se je začela proizvodnja različice 126 BIS z vodno hlajenim motorjem 704 ccm in 26 KM. To je omogočilo velika zadnja vrata in prtljažnik s prostornino 100 litrov, vendar pa je motor imel težave s pregrevanjem. Najvišja hitrost je znašala 116 km/h, pospešek do 100 km/h pa »le« 33 sekund namesto prejšnjih 47.
Svetovni uspeh
Fiat 126 je osvojil srca voznikov po vsem svetu. Med letoma 1985 in 1989 so več kot 23.000 »Maluchov« izvozili na Kitajsko, kjer so jih uporabljali kot taksije v številnih mestih. Samo v mestu Wengzhou jih je bilo kar 5.000. Ni pa to bil konec njegovih poti – med letoma 1989 in 1992 je našel majhen trg tudi v Avstraliji pod imenom FSM Niki, kjer je bil najcenejši avtomobil. Za enega Holdna V8 si lahko kupil kar pet Nikijev.
Fiat 126p je bil uspešen tudi na Kubi, kjer je bil eden najbolje prodajanih avtomobilov svojega časa. Danes naj bi jih tam bilo še približno 10.000. Kubanci so mu pravili »Polqi« ali »Polaquito« (mali Poljak).
V Nemčiji so ga tržili s številnimi posebnimi različicami, a predvsem s ceno: leta 1986 je stal 7.790 nemških mark, kar je bilo 2.000 mark manj kot Panda. V brošuri je pisalo: »Če potujete s štirimi osebami, cena skoraj izgine: manj kot pet pfeningov na osebo!« Med letoma 1991 in 1995 je obstajala tudi kabriolet različica, ki so jo izvažali v Zahodno Evropo pod imenom POP.
Fiat 126 v Sloveniji – Bolha, Piči-Poki in Kalimero
Na Slovenskem, pa tudi širše v Jugoslaviji, je bil Fiat 126 prav tako zelo priljubljen in je postal skoraj kultno vozilo. Tako kot Fičo (Zastava 750) je bil pogosto prvi družinski avtomobil, znan po svoji dostopnosti, enostavnem vzdrževanju in kompaktnosti, idealni za mestne ulice in ozke podeželske ceste.
Njegova priljubljenost je med drugim privedla do tega, da se ga je prijela cela vrsta vzdevkov, ki so odražali njegovo simpatično podobo in poseben zvok motorja: Bolha, Piči-Poki, Kalimero, Pejek, Peglica, Peglezen in celo kar preprosto Stošestindvajsetka. Vsako od teh imen je bil izraz ljudske domišljije in naklonjenosti, ki jo je Fiat 126 užival pri voznikih.
Happy end za legendo
Ko je 22. septembra 2000 opoldne zadnji rumeni Happy End zapustil proizvodno linijo, se je končalo obdobje malega avtomobila, ki je motoriziral milijone voznikov. Od skupaj 4,7 milijona proizvedenih primerkov so poljske tovarne dale največji delež k tej impresivni številki.
