Ko je 23. novembra 1980 južno Italijo stresel potres z magnitudo 6,9, so bile posledice katastrofalne. Umrlo je približno 2.700 ljudi, številna mesta in vasi so bila močno poškodovana, na območju Avellina pa so se sprožili tudi zemeljski plazovi.
Med množico uničenih objektov je bila tudi garaža, ki so jo zasuli zemlja in ruševine. Takrat je bil to ob razsežnostih tragedije povsem nepomemben dogodek. Toda v njej je ostal ujet avtomobil, ki je skoraj štiri desetletja pozneje postal prava avtomobilska časovna kapsula.
V garaži je namreč stal Mercedes-Benz 280 TE, izdelan leta 1979.
Pod zemljo je ostal praktično nov Mercedes
Lastnik je Mercedesa kupil malo pred potresom in ga parkiral v svoji garaži na območju Avellina. Ko je plaz zasul objekt, je avtomobil ostal ujet pod zemljo in tam preživel skoraj 40 let.
Ko so ga naposled izkopali, je sledilo presenečenje. Karavan ni bil le razmeroma dobro ohranjen, temveč tudi izjemno originalen in skoraj nerabljen. Na števcu kilometrov je bilo manj kot 6.100 kilometrov.
Dolga desetletja pod zemljo so seveda pustila sledi. Karoserija ni videti kot pri brezhibno restavriranem zbirateljskem avtomobilu, toda prav to je danes eden ključnih delov njegove zgodbe.
Namesto popolne obnove so ohranili sledi časa
Avtomobil je pozneje prevzelo ameriško podjetje Scott Grundfor Company, specializirano za Mercedes-Benzove modele. Namesto da bi ga razstavili in temeljito restavrirali do stanja novega vozila, so se odločili za precej bolj zadržan pristop.
Opravili so le posege, potrebne za njegovo ohranitev in uporabo, ter zamenjali varnostne komponente, ki zaradi starosti niso bile več primerne. Vse drugo so poskušali pustiti čim bolj nedotaknjeno.
Zato Mercedes še danes nosi vidne posledice desetletij, preživetih pod zemljo. Namesto popolnega laka in brezhibnih površin je dobil nekaj, česar z restavriranjem ni mogoče ustvariti – avtentično zgodovino.
Redka zelena barva in najmočnejši bencinski motor
Poseben je tudi zaradi svoje konfiguracije. 280 TE je lakiran v redkem odtenku Nickel Green, ki ga je Mercedes-Benz kmalu po letu 1979 umaknil iz ponudbe.
V notranjosti so se ohranile obloge iz trpežnega materiala MB-Tex in leseni dekorativni elementi, značilni za Mercedesove modele tega obdobja.
Pod dolgim motornim pokrovom je 2,8-litrski vrstni šestvaljni bencinski motor. Različica 280 je takrat predstavljala vrh bencinske ponudbe te modelske serije, oznaka TE pa je pripadala karavanski izvedbi.
Gre za generacijo W123, ki danes velja za enega najbolj prepoznavnih in cenjenih Mercedesovih modelov. Karavanska različica oziroma S123 je med zbiratelji še posebej zanimiva.
Pričakovali do 160.000 dolarjev, dobili 252.000
Nenavadna življenjska zgodba avtomobila je svojo vrednost pokazala na dražbi v okviru Pebble Beach Auctions v ZDA.
Dražbena hiša Gooding Christie’s je pred prodajo ocenila, da bi Mercedes lahko dosegel med 130.000 in 160.000 dolarji. Toda zanimanje zbirateljev je ceno potisnilo precej višje.
Končni kupec je zanj odštel 252.000 dolarjev.
Za Mercedes-Benz 280 TE je to izjemen znesek, toda pri tem primerku kupci očitno niso plačevali zgolj za avtomobil. Plačali so za nekaj manj oprijemljivega: originalnost, izjemno malo prevoženih kilometrov in predvsem zgodbo, ki je praktično nemogoče ponoviti.
Mercedes, ki ga je leta 1980 pod zemljo pokopala ena največjih naravnih katastrof v sodobni italijanski zgodovini, je skoraj štiri desetletja pozneje znova zagledal dnevno svetlobo. In prav dejstvo, da mu njegovih brazgotin niso izbrisali, je danes verjetno eden od razlogov, da je vreden toliko.
